トラヴィス、ついに退却
かつてはバイカーの中でも最も声が大きく、傲慢だったトラヴィスが、その場から退き始めた。彼のこれまでの虚勢は、誰もが目の前で萎んでいく風船のように、あっという間に消え失せていた。動きはゆっくりで、ほとんどためらいがちで、一歩ごとに明らかな不穏な空気が漂っていた。彼は計算を誤ったのだ。そして、それが今、彼にはあまりにもはっきりとわかっていた。マクレインから離れる一歩ごとに、彼は言葉なく、この男を過小評価していたことを認めているかのようだった。
それは単なる物理的な後退ではなかった。トラヴィスが、いかに自分が場違いだったかを悟り始める瞬間でもあった。彼はジェイク、そして他の人々へと目を向け、何らかの援護や連帯を期待したかのようだったが、見つけたのは沈黙だけだった。マクレインの力――その存在感と評判の両方における――に対する群衆の集団的な認識は、もはや否定できないものだった。そしてトラヴィスは、その瞬間、自分の虚勢が彼を裏切ったことを悟った。否定する余地はなかった。彼は退いたのだ、そして誰もがそれを知っていた。
