뜻밖의 놀라움
남편과 시어머니가 하와이로 갑자기 여행을 간다고 아무렇지 않게 말했을 때, 저는 제가 남겨질 거라고는 예상하지 못했습니다. 특히나 제 하반신 마비 시동생인 앨런과 함께 말이죠. 그들은 마치 장바구니를 던지듯 저에게 책임을 떠넘겼습니다. 그들은 이미 문밖으로 절반쯤 나간 상태에서 어깨를 으쓱하며 “잘 해낼 거야”라고 말했습니다. 저는 화가 났습니다. 앨런을 돌보는 것이 싫어서가 아니라, 제가 할 일이 아무것도 없다고 당연하게 생각하는 그 태도 때문이었습니다.
저는 길고 피곤할 것 같은 한 주를 정신적으로 준비하며, 이미 모든 일정을 걱정하고 있었습니다. 하지만 다음 날 아침에 일어난 일은 그런 모든 기대를 뒤집어 놓았습니다. 거실로 걸어 들어갔을 때, 앨런은 쉽게 휠체어에서 일어나 귀에 걸린 미소를 지으며 저를 보고 있었습니다. “가자!” 그는 아무 일도 없었던 것처럼 말했습니다. 저는 입이 떡 벌어졌습니다.
예상치 못한 제안
활력이 넘치는 앨런은 갑자기 모험을 떠나자고 제안했습니다. 사고 이후 그의 평소 모습과는 너무나 달라서 저는 완전히 깜짝 놀랐습니다. “앨런, 정말 괜찮겠어요?” 저는 이것이 장난인지 기적인지 확신할 수 없어 물었습니다. 그는 그저 고개를 끄덕이며 몇 년 만에 보는 자신감 넘치는 미소를 지었습니다.
망설였음에도 불구하고, 그 순간은 묘하게 옳다고 느껴졌습니다. 그의 흥분은 전염성이 있었고, 저는 거절할 마음—또는 호기심—이 없었습니다. 우리가 밴에 짐을 싣는 동안, 저는 정확히 무엇이 변했는지, 그리고 그가 얼마나 오랫동안 그것을 드러내기를 기다렸는지 궁금해졌습니다.
