彼らはその太ったトラック運転手を笑ったが、彼が誰であるかを知ると笑い声は止まった

ジェイクの声が震える

まだ虚勢を張ろうとしていたジェイクは、冗談を言おうと試みたが、今度はその声が終わりに向かってかすれていった。「もしかして、君のトラックがただ埋め合わせをしているだけなんじゃ…」彼の言葉は宙に浮いたが、いつものようなパンチはなかった。これまでになかった、はっきりと震えるような、揺らぐような調子がその声にあった。何かがおかしいのは明らかで、ジェイクでさえそれを完全に隠すことはできなかった。

私たちの周りでも、群衆はそれに気づいた。かつてジェイクを包んでいた自信に満ちたエネルギーは消え去り、居心地の悪い不確かさに取って代わられた。自身の揺らぐ虚勢に気づいたジェイクは、まるで失いつつある優位を取り戻そうとするかのように、姿勢を変えた。かつての自信に満ちた威勢は、空気が抜けていく風船のように感じられ、彼がそれを保つのに苦労しているのは明らかだった。