La Manie de la Saignée
De la Grèce antique jusqu’aux années 1800, la saignée était la solution par défaut de la communauté médicale. Vous crachez du sang ? Prélevez-en davantage. Vous vous sentez faible ? C’est juste que votre corps est trop plein de sang ! À l’aide de couteaux, de ventouses en verre ou de douzaines de sangsues, les médecins vidaient les patients de pintes de sang à la fois, parfois plusieurs séances en une seule journée.
L’une des victimes les plus célèbres fut George Washington. Après s’être plaint d’un mal de gorge, il a été saigné à plusieurs reprises jusqu’à ce que près de cinq pintes soient prélevées. Il est mort peu après, non pas de la maladie, mais probablement d’un choc hypovolémique. Malgré les échecs évidents, la saignée est restée en vigueur pendant des siècles, un sombre témoignage de la puissance de la tradition, même lorsqu’elle vide le bon sens.
