彼らはその太ったトラック運転手を笑ったが、彼が誰であるかを知ると笑い声は止まった

ジェイクの横目

場の空気の変化を感じ取ったジェイクは、すかさずリックに目をやった。それはさりげない仕草だったが、彼の表情は多くを物語っていた――ひそかに援護を、あるいは少なくとも支持の頷きを懇願しているようだった。いつもの自信は初めて揺らいでいるように見えた。しかし、いつも控えめなリックは、片方の眉を上げただけで応え、その視線は読み取れなかった。彼は一言も発せず、その沈黙は雄弁に語っていた。ジェイクのいつもの悪友でさえ、この応酬を続けることに確信が持てないのは明らかだった。

リックの揺るぎない存在が後ろ盾になければ、ジェイクの自信は崩れ始めた。かつて彼を確信で満たしていた虚勢は、まるで剥がれ落ちる仮面のように空虚に感じられた。彼の姿勢は変わり、動きは不安定になり、彼が浮かべていた生意気な笑みは今や無理やりなものに見えた。まるで状況の重みがついにのしかかり、いつもの支えがなければ、ジェイクはかつてほど無敵に見えなかったのだ。