매독 치료제, 수은
항생제가 개발되기 훨씬 이전, 매독은 사회를 공포에 떨게 했습니다. 끔찍한 증상, 즉 궤양, 치매, 심지어 사망에 이르기까지 극단적인 해결책이 필요했습니다. 여기서 수은이 등장합니다. 수은은 매우 유독한 금속으로 연고, 증기욕, 주사제로 사용되었습니다. “비너스와의 하룻밤, 수은과의 평생”과 같은 슬로건은 치명적인 아이러니를 포착했습니다. 즉, 치료법이 종종 질병보다 더 위험했습니다.
부작용은 잔혹했습니다. 치아가 빠지고 피부가 벗겨졌으며 일부 환자는 완전한 장기 부전을 겪었습니다. 매독 자체가 신경학적 손상을 일으켰기 때문에 의사들은 종종 환자가 질병으로 사망하는지, 수은으로 사망하는지 알 수 없었습니다. 어떤 환자들은 심지어 수십 년 동안 치료를 받아 살아있는 수은 용기가 되기도 했습니다. 1940년대 페니실린이 등장하고 나서야 이 끔찍한 의료 사기극이 마침내 막을 내렸습니다.
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