12. 아홀로틀 (Ambystoma mexicanum)
아홀로틀은 활짝 웃는 미소, 분홍색 뿔처럼 생긴 깃털 모양의 외부 아가미, 그리고 영원히 유생 형태로 머무는 능력을 가진 심각한 멸종 위기종 도롱뇽입니다. 멕시코시티 근처의 몇몇 호수에만 서식하며, 매끄럽고 얼룩덜룩한 몸과 작은 사지 덕분에 영원히 ‘아기’ 같은 모습을 유지합니다.
이들의 재생 능력은 과학자들과 35세 이상의 부모들을 경악하게 합니다. 아홀로틀은 사지 전체, 척수, 심장 조직, 심지어 뇌 일부까지 흉터 없이 재생할 수 있습니다. 이러한 능력은 평생 반복적으로 발휘됩니다. 연구자들은 인간 치유의 비밀을 밝히기 위해 아홀로틀을 연구합니다. 아이들은 귀엽다고 생각하지만, 어른들은 이 미소 짓는 양서류 세계의 ‘피터팬’이 본질적으로 스스로를 재건할 수 있다는 사실에 놀라워합니다. 이는 우리 자신의 노화하는 몸이 꿈꿀 수밖에 없는 일입니다.
