경계를 허물다


술과 오래된 애정, 그리고 편안한 분위기가 어우러져 스티브는 점차 경계를 풀기 시작했다. 그는 의자에 몸을 기댄 채 조금씩 긴장이 풀렸고, 말투도 한결 느슨해졌다. 농담과 웃음, 그리고 둘 사이에 익숙한 리듬은 그를 잘못된 안정감으로 이끌었다.

그는 몸을 더 가까이 숙이고 나직하고 은밀한 목소리로 말했다. “긴 이야기예요.” 그가 피식 웃으며 말을 시작하자 멜리사의 숨이 살짝 멎었다. 드디어 벽을 허물고 있다는 것을 알았기 때문이다. 그녀는 침착함을 유지했지만, 속으로는 레이저처럼 집중했다. 진실, 아니면 위험한 반응, 둘 중 하나를 마주할 질문 하나만을 남겨두고 있었다.

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